Martes 29 de noviembre de 2005. La AFA vuelve a mofarse del sentido común y de los hinchas que encima trabajan, y fija una fecha un día laborable por la tarde. A Atlanta le toca jugar en Caseros con Estudiantes. Venía de ser vapuleado 3 a 0 por Los Andes, así que el pronóstico deportivo y de concurrencia de público no es muy halagüeño. En el andén de la parada Chacarita, que parece clamar por el cambio de nombre, esperando el tren hasta Caseros, me encuentro con Peñita, quien se dirigía solo, a los 92 años, a la cancha, a despecho de resultados. Viajamos juntos, desgranando recuerdos del Bohemio y tejiendo ilusiones sobre un pronto retorno al barrio y a tiempos mejores. Luego caminamos, él apoyándose en su bastón, pero a un ritmo increíble, las seis cuadras de la estación Caseros a la cancha de Estudiantes. Al ratito, ya estaba cómodamente ubicado en la popular.

Quedó pendiente un reportaje, que lamentablemente nunca podrá hacerse. Las dos veces en que lo llamé entresemana no se sentía muy bien. Eso sí, al sábado siguiente aparecía por la cancha.

Es que se lo veía allí donde Atlanta jugara. En Humboldt era infaltable; por supuesto, le quedaba muy cerca, ya que Peñita vivía en la calle Villarroel. Pero cuando el público podía acompañar a su equipo fuera de Villa Crespo -¿se acuerdan de aquel tiempo?-, allí estaba firme él con su bastón, su simpatía y su amor y apego por los colores.

No importaban la distancia, ni el estado del tiempo, ni los achaques de la edad. Y no exagero: Manuel Peña, que nos dejó el día de las elecciones, el 28 de junio, a los 96 años, tenía un sentimiento bohemio indiscutible. Pero lo acompañaba con un compromiso militante, que para él significaba estar de cuerpo presente en toda cancha, desafiando su edad cronológica. Y lo hizo hasta hace poco no más, apenas escasos meses, cuando su cuerpo le empezó a decir basta.

Haydée, la señora que lo cuidó en los últimos cuatro años, se emociona recordándolo simplemente como alguien "bueno y divino". Entre llantos, dice que le desobedecía y se iba a la cancha igual. "Espero que le hagan el minuto de silencio que se merece en algún partido", pide.

A Peñita a veces lo invitaba algún vecino a ir a la cancha en auto, pero él no se hacía problema: si no lo llevaban, para eso había colectivo o tren, e incluso el micro de "los pibes", al que en alguna ocasión se subía, no obstante sus noventa y pico años.

Manuel Peña nació en la Argentina el 28 de diciembre de 1912. Cuando tenía dos años sus padres se fueron a vivir a España. Volvió al país en 1930, a la edad de 17. Desde entonces abrazó la causa bohemia. Se hizo socio en 1944.

Recién en la década del sesenta tuvo alguna participación en la vida política del club: en 1964 fue vocal suplente y, al año siguiente, vocal titular en comisiones directivas encabezadas por el tándem Kolbowski-Motta. En 1965 y 1966 integró la Subcomisión de Básquet Femenino. Y, a partir del 1.º de enero de 1969, como socio activo n.º 685, pasó a ser socio vitalicio.

En la faz laboral, Manuel Peña fue comerciante. Tuvo en sociedad una gran cantidad de negocios, generalmente ligados con la actividad gastronómica, entre ellos, varios conocidos.

Peñita se fue. Es muy difícil saber si era el socio e hincha de Atlanta vivo de mayor edad. Sí es seguro que lo era entre quienes siguen fielmente al equipo a todos lados. Ahora, satisfecho pues su corazón aguantó hasta que Atlanta volvió a su Villa Crespo luego de tres años de exilio y con tribunas nuevas, Peñita seguirá sentado quién sabe en qué tribuna popular, con sus manos apoyadas sobre el puño de su bastón, sufriendo y gozando con Atlanta.

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