El mundo transitaba un año muy agitado en 1912. Las guerras balcánicas y la contienda ítalo-turca prenunciaban la atroz carnicería humana que se desataría en Europa dos años más tarde con la Primera Guerra Mundial. El Titanic se hundía y los ecos de la tragedia aún llegan hasta nuestros días de la mano de superproducciones cinematográficas.

Nuestro país, presidido por Roque Sáenz Peña, seguía recibiendo importantes oleadas inmigratorias. Asimismo se sancionaba la ley que estableció el voto universal secreto y obligatorio, y los radicales obtenían sus primeras victorias electorales ante los conservadores, sin imaginarse que varias décadas más tarde sería muy difícil distinguir unos y otros.

También eran motivo de preocupación y debate, como si presente y pasado se confundieran, la política impositiva del gobierno nacional, el encarecimiento de la vida y el hecho de que Holanda y Austria rechazaran la carne argentina porque procedía de ganado enfermo.

En ese contexto tuvo lugar en la Argentina la primera escisión de la entidad rectora de los destinos del fútbol en el país, lo cual permitió el debut del Club Atlético Atlanta en Primera División. Este conflicto marcó el comienzo de una serie de separaciones y fusiones que culminarían en 1934 con la constitución de la actual Asociación del Fútbol Argentino y la definitiva consolidación del profesionalismo.

En efecto, el 14 de junio de 1912 se creó la disidente Federación Argentina de Football, luego de que días antes uno de los grandes de aquella época, Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, anunciara su retiro de la Asociación Argentina de Football, logrando que algunos clubes, como Atlanta, acompañaran esa decisión.

Aún no se habían acallado los ecos por la no participación en la temporada y posterior disolución de Alumni, el sensacional equipo que se había quedado con gran parte de los campeonatos de la primera década del siglo pasado, cuando el conflicto estalló a raíz de dos notas presentadas por el club de Palermo. En ellas Gimnasia y Esgrima, por un lado, se quejaba de que la Asociación sólo le pagara el 20% de las entradas líquidas por el alquiler del estadio para la disputa de un partido interligas frente al combinado rosarino, y por el otro, defendía el derecho de sus socios a ingresar libremente a presenciar partidos.

Al mismo tiempo, existía un intento de reivindicar ciertos valores que se consideraban perdidos: "...la Federación se ha constituido para satisfacer la necesidad imperiosa de reaccionar contra tendencias y hábitos contrarios al positivo interés social que reviste la práctica del football. (...) Debe tenerse en cuenta que el proceder caballeresco, incompatible con el juego brusco, es la esencia de la buena práctica del football. (...) Se elimina la posibilidad de que mezquinos intereses de círculo prevalezcan sobre los del deporte", señala la flamante entidad en una de sus primeras circulares.

No obstante, la Asociación y la Federación se pusieron de acuerdo para organizar los partidos en que combinados y clubes argentinos enfrentaron al equipo inglés de Swindon Town, de gira por el país y Uruguay. La visita de equipos extranjeros -principalmente británicos- constituía, en aquellos años en que aún no había Mundiales ni Torneos Sudamericanos, el acontecimiento más importante del calendario futbolístico local.

Finalmente, el 14 de julio de 1912 se inició el torneo de Primera División de la disidente Federación Argentina con la participación de ocho instituciones: tres que hasta ese momento estaban disputando el certamen de la máxima categoría de la Asociación, Gimnasia y Esgrima (Buenos Aires), Estudiantes (La Plata) y Porteño; cuatro que provenían de la División Intermedia (la máxima del fútbol de Ascenso), Atlanta, Independiente (Avellaneda), Argentino de Quilmes y Kimberley, y una nueva, Sociedad Sportiva Argentina, que presentó un equipo improvisado y organizado de apuro que perdió todos los partidos.

En lo que constituyó el primer partido de la historia en la Primera División, Atlanta debió viajar a la ciudad de La Plata para enfrentar nada menos que al temible Estudiantes, que había ganado el torneo de Intermedia de 1911 y conseguido el ascenso al círculo superior. Nuestro club, por entonces afincado deportivamente en Parque Chacabuco, hasta ese momento había cumplido un muy pobre desempeño en el campeonato de Intermedia que, como se ha señalado, terminó abandonando para ser promocionado a la Primera División de la nueva entidad.

El encuentro terminó con el triunfo de los platenses por 2 a 1, pero Atlanta dio la sorpresa por el juego que desplegó y la calidad de algunos de sus jugadores.

A las órdenes del referee José R. Salinas, los equipos se alinearon de la siguiente forma:
Estudiantes (La Plata): E. Fernández; L. Pastor y C. Galup Lanús; C. Elisamburu, E. Ferreiroa y R. Tolosa; José Hirschs, H. M. Isla, Carlos A. Isla, R. Díaz y O. Hirschs. Atlanta: Emilio Bolinches; F. Chagneaud y L. Molteni; José Corbellini, A. Penney y A. Angotti; C. Frascoli, Arturo Prandoni, M. González, C. Chiarello y C. Wiedrich. Los goles fueron convertidos en la primera etapa: a los 15' Jorge Hirschs (ELP), 18' Carlos A. Isla (ELP) y 32' Arturo Prandoni (A).

Además, por la primera fecha del campeonato se jugaron otros dos partidos. En el imponente estadio de Palermo -que fue parcialmente incendiado en 1916 en el primer hecho grave de vandalismo colectivo en el fútbol- Gimnasia y Esgrima (Buenos Aires) cayó ante Argentino de Quilmes por 2 a 0; en Avellaneda, Independiente debutaba en Primera División con un triunfo ante Kimberley por 3 a 0.

Una semana más tarde, el 21 de julio, Atlanta venció por 4 a 1 a Sociedad Sportiva Argentina, lo cual representa el primer triunfo de la historia en Primera División.

Porteño, una tradicional institución también de la zona de Palermo, se consagró campeón del torneo en 1912 en un accidentado encuentro final de desempate del primer puesto ante Independiente, dado que varios jugadores del club de Avellaneda abandonaron el campo de juego en pleno desarrollo del partido. Parece que a algunos protagonistas les resultaba muy difícil llevar a la práctica los postulados antes citados que inspiraron a la Federación.

Atlanta realizó una discreta campaña: terminó en la sexta posición, con 12 puntos, producto de 6 triunfos y 8 derrotas. Sin embargo, el objetivo de asentarse en la máxima categoría, que no abandonaría hasta 1947, estaba cumplido con creces.

(*) Nota publicada por Sentimiento Bohemio en el año 2002, a los 90 años de aquel acontecimiento.

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